As mudanças climáticas referem-se a alterações significativas e de longo prazo nos padrões de temperatura, precipitação, ventos e outros elementos climáticos na Terra. Essas mudanças podem ocorrer em escalas de tempo variadas, desde décadas até milênios, e podem ser influenciadas por uma série de fatores naturais e humanos.
As mudanças climáticas são um fenômeno natural que ocorre ao longo da história da Terra devido a variações nas órbitas da Terra, atividade solar, erupções vulcânicas e outros processos naturais. No entanto, nas últimas décadas, as atividades humanas, em particular a queima de combustíveis fósseis, desmatamento e emissões de gases de efeito estufa, têm contribuído significativamente para o aumento das concentrações desses gases na atmosfera. Isso tem levado a um fenômeno conhecido como aquecimento global, que é um componente importante das mudanças climáticas contemporâneas.
O aumento das concentrações de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) e óxido nitroso (N2O), na atmosfera tem causado um aumento na retenção de calor, o que leva ao aumento das temperaturas médias globais. Esse aquecimento global tem uma série de impactos, incluindo o derretimento das calotas de gelo, aumento do nível do mar, eventos climáticos extremos mais frequentes e intensos (como tempestades, secas e inundações) e perturbações nos ecossistemas e na biodiversidade.
As mudanças climáticas são um desafio global que requer ações coordenadas em níveis locais, nacionais e internacionais para mitigar suas causas (reduzir as emissões de gases de efeito estufa) e adaptar-se aos seus impactos inevitáveis. A ciência do clima desempenha um papel fundamental na compreensão desses fenômenos e no desenvolvimento de estratégias para lidar com eles. Organizações como o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) fornecem avaliações científicas e orientações políticas sobre as mudanças climáticas com base em pesquisas e evidências científicas sólidas.